Благородные металлы

Очень долгое время, почти до конца XVIII в., считалось, что существует всего 7 металлов: золото, серебро, ртуть, медь, железо, олово, свинец. Золото и серебро, не изменяющиеся при действии воздуха, влаги и высокой температуры, получили название совершенных, благородных металлов. Прочие же металлы, которые под действием воды и воздуха теряют металлический блеск, покрываясь налетом, а после прокаливания превращаются в рыхлые, порошкообразные "земли" или "окалины" (оксиды), были названы несовершенными, неблагородными.

Такое деление металлов нередко применяется и в наши дни, но с тем отличием, что к двум благородным металлам древнего мира и средневековья - золоту/ и серебру-на рубеже XVIII и XIX вв. прибавились платина и четыре ее спутника: родий, палладий, осмий, иридий. Рутений был открыт только в 1844.

Благородные металлы очень мало распространены в природе.
В природе благородные металлы встречаются почти всегда в свободном (самородном) с состоянии. Некоторое исключение составляет серебро, которое находодится в природе и в виде самородков, и в виде соединений; имеющих значение как рудные минералы (серебряный блеск, или аргентит Аg2S, роговое серебро, или кераргирит АgСl, b др.).

Месторождения серебра имеются в Средней Азии, Сибири, на Дальнем Востоке, в Канаде, США, Мексике, Австралии.

Основной формой нахождения золота в природе является самородное золото.

То, что принято называть самородной платиной, является сплавом платины (75 - 92%) с железом (до 20%), родием, палладием, осмием, иридием, иногда медью и никелем, рутением. Подобно золоту, самородная платина образует и коренные, и Россыпные месторождения. Одно из коренных месторождений платины находится на Урале. Оно представляет собой массив Дунита (изверженная горная порода, состоящая из силикатов Железа и магния с примесью железняка). В нем содержатся включения самородной платины в виде зерен.

Под действием воздуха, влаги и колебаний температуры платиноносные горные породы превращаются в сыпучее тело - песок.
Вода переносит его в долины, овраги, на дно ручьев и. Так образуются россыпные месторождения платины. Источником промышленной добычи благородных металлов являются полиметаллические руды, содержащие очень небольшие количества серебра, золота, платины, палладия.

История благородных металлов - одна из самых интересных глав истории материальной культуры. По мнению многих ученых, золото было первым металлом, который человечество начало использовать для изготовления украшений, предметов домашнего обихода и религиозного культа. Золотые изделия были найдены в культурных слоях эпохи неолита (V - IV тысячелетия до н. э.). В Египте, Индии, Китае и других странах в IV _ III тысячелетиях до н. э. добывали золото и серебро, из которых изготовляли различные предметы. (Интересно, что в Древнем Египте серебро ценилось дороже золота.) Золото и серебро использовались как деньги в Египте, Индии, Китае и государствах Месопотамии уже за 1500 лет до н. э., а в Древней Греции - шоло VII в. до н. э. В VII в. до н. э. в Лидии началась" чеканка монеты, откуда она распространилась на другие государства античного мира: Грецию, Персию, Карфаген и Рим (VI - V вв. до н-. э.). Древнейшим монетным металлом был электрон - природный сплав золота с 20 - 40% серебра. В VI в. до' н. э. лидийский царь Крез заменил электрон золотом; этому примеру последовали азиатские государства. В Греции и ее колониях монетным металлом было серебро. В Древнем Риме монеты первоначально чеканились из меди, но в 269 г. до н. э. произошел переход на серебряную единицу (сестерций).